โคโรนาหรือ Covid-19 ไวรัสสายพันธุ์ใหม่

ไวรัสอู่ฮั่น หรือ Covid-19 เป็นสมาชิกของตระกูล Coronavirus ที่ไม่เคยพบมาก่อน เช่นเดียวกับโคโรนาสายพันธุ์อื่นๆ ที่มีต้นกำเนิดมาจากสัตว์ หลายคนที่ติดเชื้อมักเป็นคนที่เกษตรกร หรือคนที่จับจ่ายในตลาดสดของเมืองจีน เพราะที่นี่นิยมขายสัตว์แบบเป็นๆ แล้วเชือดกันแบบสดๆ แล้วความน่ากลัวของมันเป็นอย่างไร เมื่อเทียบกับในอดีตอย่างที่เราทราบกันดีว่าในสมัยก่อนก็มีไวรัสอีกหลายตัวที่อันตรายไม่แพ้กัน ยกตัวอย่างเช่นอีโบร่า ซาร์ หรือ เมอร์ ทั้งคู่ต่างเป็นเชื้อโคโรน่าที่มีต้นตอมาจากสัตว์แทบทั้งสิ้น ในปี 2002 ซาร์เริ่มแพร่ระบาดไปทั่วกว่า 37 ประเทศ กลายเป็นเหตุการณ์ที่สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งโลก ซึ่งมีผู้ติดเชื้อมากกว่า 8 พันคน และผู้เสียชีวิตมากถึง 750 คน ในขณะที่เมอร์เป็นไวรัสเป็นไวรัสที่ส่งผ่านจากคนสู่คนได้ง่าย และมีอัตราเสียชีวิตสูงถึง 35% จากผู้ที่ติดเชื้อ 2,500 คน

ไวรัสชนิดนี้จะมีอาการคล้ายปอดบวม ผู้ที่ป่วยจะมีอาการไอ มีไข้ และหายใจลำบาก ในกรณีที่รุนแรงอาจมีอวัยวะล้มเหลว เนื่องจากเป็นปอดอักเสบจากไวรัสยาปฏิชีวนะจึงไม่มีประโยชน์ ส่วนยาต้านไวรัสที่เราใช้กับไข้หวัดใหญ่ก็ไม่สามารถนำมาใช้รักษาได้ การฟื้นตัวขึ้นอยู่กับความแข็งแรงของระบบภูมิคุ้มกัน ในขณะที่ผู้ที่เสียชีวิตจำนวนมากมีสุขภาพไม่ดีอยู่แล้ว จึงเป็นเรื่องน่ากลัวสำหรับเด็ก และผู้สูงอายุที่มีภูมิคุ้มกันอ่อนแอ

ไวรัสติดจากคนสู่คนไหม

คณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติของจีนยืนยันการแพร่เชื้อจากมนุษย์ โดยมีการแพร่เชื้อในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ มีผู้ป่วยยืนยันมากกว่า 70,000 รายและผู้เสียชีวิต 1,696 รายในจีนแผ่นดินใหญ่ การเปลี่ยนแปลงวิธีคำนวณของตัวชี้วัดทำให้เกิดความตื่นตัวไปทั่วโลก ตอนนี้มีรายงานผู้ติดเชื้อจาก 28 ประเทศ โดยมีผู้เสียชีวิตที่ฝรั่งเศส ฮ่องกง ฟิลิปปินส์ ญี่ปุ่น และไต้หวัน จำนวนคนที่ติดเชื้อไวรัสโดยรวมอาจสูงกว่านี้เนื่องจากคนที่มีอาการไม่รุนแรงอาจยังไม่ได้รับการตรวจพบ เพราะไวรัสมีระยะฟักตัวนานเป็นพิเศษ

ส่วนการติดเชื้อไวรัสในสหราชอาณาจักรมีอยู่ 9 คน โดยจำนวน 4 คน อยู่ในไบรตัน 1 คน ในลอนดอน ที่โรงพยาบาล Arrowe Park ใน Merseyside 8 กับอีก 3 คนในเขตกักกัน ประชาชนเหล่านี้ได้รับการปล่อยตัวไปหลังจากที่ตรวจแล้วไม่พบเชื้อ โดยยังมีการตรวจผลอีกจำนวน 1,750 คน ภายในสหราชอาณาจักร โดยในจำนวน 99% มีผลเป็นลบทั้งหมด

ทำไมสิ่งนี้ถึงอันตรายกว่าไข้หวัดใหญ่ธรรมดา

เรายังไม่ทราบว่าโคโรนาตัวใหม่นั้นอันตรายเพียงใด โดยจะไม่ทราบจนกว่าจะมีข้อมูลเพิ่มเข้ามาอีก ปัจจุบันนี้อัตราการเสียชีวิตอยู่ที่ประมาณ 2% อย่างไรก็ตามมีแนวโน้มที่เราอาจจะประเมินค่าสูงไป เนื่องจากผู้คนจำนวนมากมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อไวรัส แต่ยังไม่ได้ออกอาการรุนแรงพอที่จะโรงพยาบาลจะรับตรวจจึงยังไม่ถูกนับ สำหรับการเปรียบเทียบไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาล มีอัตราการตายต่ำกว่า 1% คาดว่าจะทำให้มีผู้เสียชีวิตราว 400,000 คนต่อปี ในขณะที่ซาร์มีอัตราการตายมากกว่า 10%

สิ่งสำคัญอีกอย่างที่ไม่ทราบ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์อาจทำความเข้าใจได้ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้านี้ ก็คือเชื้อโคโรนาไวรัสเป็นอย่างไร ความแตกต่างที่สำคัญจากไข้หวัดคือมันไม่มีวัคซีน ซึ่งหมายความว่ามันยากในการรักษาประเทศที่มีประชากรที่อ่อนแอ ผู้สูงอายุ ผู้ที่มีปัญหาระบบทางเดินหายใจ หรือภูมิคุ้มกันบกพร่อง เพื่อป้องกันตัวเองให้ห่างจากไวรัส จึงควรล้างมือและหลีกเลี่ยงผู้อื่นหากคุณรู้สึกไม่สบาย หนึ่งขั้นตอนที่เหมาะสมคือการได้รับวัคซีนไข้หวัดใหญ่ ซึ่งจะลดภาระในการให้บริการด้านสุขภาพหากการระบาดกลายเป็นโรคระบาดที่กินวงกว้างไปทั่วประเทศ